Glaucoma – a importância dum diagnóstico precoce

O glaucoma é um grupo de doenças que, progressiva e silenciosamente, danificam o nervo óptico. É a segunda causa de cegueira no mundo, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Estima-se que 4,5 milhões de pessoas sejam cegas devido ao glaucoma e este número irá subir para 11,2 milhões em 2020.

O glaucoma pode ocorrer em qualquer idade, sendo mais comum na idade adulta, em pessoas com história familiar de glaucoma e em indivíduos de raça negra. Existem vários tipos de glaucoma: primário de ângulo aberto, ângulo fechado, normotensional, congénito, secundário a traumatismo, entre outros. Em Portugal, o glaucoma primário de ângulo aberto é a forma mais comum, sendo motivado por uma elevada pressão intra-ocular. Apesar de existirem muitos tipos de glaucoma, a lesão causada pelo glaucoma no nervo óptico tem um aspeto caraterístico, o que permite ao médico oftalmologista fazer o diagnóstico de glaucoma numa consulta de rotina.

A maioria das formas de glaucoma não apresenta sintomas de aviso e é indolor. A deterioração na visão é tão gradual e, inicialmente, periférica, que as pessoas não notam até uma fase muito avançada da doença. Assim, numa fase inicial da doença, estima-se que 50% das pessoas não estejam diagnosticas. O glaucoma só é detectado através de um exame oftalmológico, onde é obrigatório medir a pressão intra-ocular e observar o nervo óptico. No glaucoma, as fibras nervosas das células ganglionares da retina são danificadas e desaparecem, deixando uma escavação maior do nervo óptico. Pode ser necessário realizar alguns exames auxiliares de diagnóstico para confirmar a doença, nomeadamente Tomografia de Coerência Óptica (OCT) e campo visual.

O glaucoma não tem cura, sendo a perda visual resultante do glaucoma não recuperável. A academia americana de oftalmologia recomenda que o rastreio de glaucoma se realize a cada 4 anos após os 40 anos, reduzindo-se o intervalo para dois anos após os 65 anos, mesmo em doentes sem fatores de risco conhecidos. Se o glaucoma for diagnosticado precocemente, a perda visual pode ser lentificada ou prevenida. O principal objetivo do tratamento do glaucoma é manter a visão evitando a progressão da doença, podendo ser feito através de colírios (a maioria dos casos), tratamentos laser e/ou cirurgias. Quando se tem glaucoma é necessário fazer um acompanhamento oftalmológico regular e tratamento durante toda a vida.